챕터 3

제3장

에릭슨은 사건 이후로 낸시의 곁을 떠날 수 없었다. 그 순간, 그는 애비를 잃는 것보다 낸시를 잃는 것이 더 두려웠다. 아내와의 논의가 낸시에게 그렇게 큰 영향을 미칠 줄은 몰랐다. 그의 늑대는 모든 것을 그에게 탓했다. 그는 낸시를 거부할 수 없었고, 그 결정을 번복할 생각도 없었다. 그의 결정은 확고했다.

"애비는 이해해야 할 것이다." 그는 혼잣말로 말했다.

애비안나는 남편 앞에서 낸시가 벌인 장난 이후로 사무실을 떠날 수 없었다. "정말 여배우네." 그녀는 조용히 혼잣말을 했다. 모든 일이 과거처럼 되기 전에 새로운 행동 방침이 필요했다. 이 사건은 그녀에게도 새로웠다. 과거에 낸시는 그런 장난을 친 적이 없었다. 남편은 그녀에게 낸시를 거부할 수 없다고 단호하게 말했다. 애비의 마음은 상처받았다. 남편의 마음이 서서히 그녀에게서 멀어지는 것을 느낄 수 있었다. 그녀는 다시 남편을 잃게 되어도 놀라지 않을 것이지만, 한 가지 확실한 것은 낸시가 과거처럼 모든 것을 빼앗아 가지는 못할 것이라는 점이었다.

낸시는 에릭의 침대에 누워 의사들이 그녀를 돌보는 동안 그의 손을 꽉 잡고 있었다. 에릭은 의사의 결과를 기다리며 그녀 곁에 앉아 있었다. 늑대는 낸시가 괜찮기만 하면 평온했다.

"루나 애비안나가 여기 있어요. 제발 그녀가 저를 해치지 않게 해주세요." 낸시는 자신이 누워있는 방으로 들어오는 애비를 엿보며 간청했다.

애비는 남편의 방에 들어섰을 때 왜 모든 시선이 자신에게 쏠리는지 궁금했다. 에릭 옆에는 그의 베타, 윌과 여동생 바네사가 서 있었다.

바네사는 에릭슨이 애비와 데이트를 시작했을 때부터 애비의 가까운 친구였다. 때때로 에릭이 애비와 너무 오랜 시간을 보내면 바네사는 애비를 여자들만의 파티에 데려가야 한다고 주장했다. 그들은 함께 쇼핑을 하고, 멋진 곳을 방문하며 즐거운 시간을 보냈다. 애비는 형제가 없었지만 바네사를 남편의 여동생이 아니라 여동생이자 가장 친한 친구로 여겼다.

애비의 전생에서 바네사는 그들이 함께 나눈 모든 것 이후에 그녀를 배신했다. 애비는 바네사를 바라보며 많은 상처와 분노를 느꼈다. 애비가 바네사에게 화를 내지 않기 위해 많은 노력을 기울였다.

애비는 처음에는 배신을 예상했지만, 나중에 그렇게 많은 증오를 예상하지 못했다.

윌, 에릭의 베타는 그의 뒤에 서 있었다. 에릭의 오른팔로서, 애비는 그 역시 자신을 배신할 것이라고 생각했지만 그는 자신의 베타 자리를 포기하고 애비의 생명을 구했다. 애비안나는 과거에 자신이 그에게 어떤 영향을 미쳤는지, 그가 그녀에게서 무엇을 보았기에 그녀를 지지했는지 궁금했다.

"왜 모두 나를 쳐다보고 있어?" 애비안나는 낸시가 누워있는 침대로 걸어가며 물었다. 그녀만이 남편 옆에 누울 권리가 있었다. 그녀는 낸시나 남편을 보기 위해 방에 온 것이 아니라, 자신이 완전히 패배한 것처럼 보이지 않게 하기 위해서였다. 또한 낸시가 남편을 차지했다고 믿게 하고 싶지 않았다.

그렇게 빨리 모든 일이 일어나게 할 수는 없었다.

"애비, 내가 말했잖아. 이건 내 늑대에게 영향을 줄 거라고. 낸시는 심하게 다쳤어." 에릭은 아내를 보며 불평했다.

"정말 나를 탓하는 거야?" 애비는 남편의 비난에 화가 났다.

"너는 나를 너무 밀어붙여서 그녀를 거부하게 만들었어." 에릭은 낸시를 애정 어린 눈으로 바라보았다.

"그러니까 내 잘못으로 그녀가 너 앞에서 쓰러졌다는 거야? 에릭, 너는 네 자칭 짝이 연기하고 있다는 걸 보지 못하는 거야?" 애비의 분노가 폭발했다.

"애비안나, 그건 적절한 말이 아니야." 바네사가 항의했다.

"너희 모두가 그녀가 연기하는 게임을 보지 못하는 거야. 그녀가 이 팩의 모든 사람을 속여 동정을 얻을 때까지."

"이 말 하기 싫지만, 애비안나, 네가 남편의 짝을 질투하고 있다는 생각이 들어. 그 마음은 이해하지만, 적어도 그의 오메가가 먼저 치유되도록 해줘야 해." 바네사가 말했다.

아무도 애비안나를 이해하지 못했다. 그녀는 두 번째 삶을 살고 있었고, 이전에 일어난 피해를 막으려고 했지만, 과거에 무슨 일이 있었는지 말하면 그들은 그녀가 미쳤다고 생각할 것이다.

아직 그럴 때가 아니었다.

애비안나는 에릭슨의 팔에 안겨 울기 시작한 오메가를 눈여겨보았다.

"애비, 너는 지금 화가 나 있고, 제대로 된 대화를 나누기엔 최상의 상태가 아니야. 내 방을 나가줬으면 해. 네가 진정되면 나중에 얘기하자." 에릭이 말했다.

"너, 아내에게 방을 나가라고 명령하는 거야?" 애비는 그 말을 제대로 들었는지 확인하고 싶었다.

"너의 말이 그녀를 상처 주고, 내 늑대도 상처받고 있어." 에릭슨이 분노했다.

애비는 그 핑계에 지쳤다.

"네 늑대나 꺼져! 항상 네 늑대야. 내 늑대는 어떻게 지내는지 신경이나 쓰는 거야?" 그렇게 말하며, 애비는 두 번째 삶에서 아직 자신의 늑대와 대화하지 않았다는 것을 기억했다. 애비는 거의 눈물이 날 것 같았고, 돌아서서 방을 나가려 했다.

"아비, 기다려," 에릭슨이 말했다. 그는 일어나 아비아나를 만나러 갔다. 그는 여전히 아내를 사랑한다는 것을 부인할 수 없었다. "난 네가 떠나길 원하지 않아. 네 존재가 필요해. 정말로."

그가 아비아나에게 더 가까이 가려는 순간, 낸시가 그의 옷을 잡아 더 이상 움직이지 못하게 했다. "에릭? 나 정말 아파. 네 아내와 너 사이에 갈등을 일으켜 미안해. 내가 떠나는 게 도움이 된다면 그렇게 할게." 낸시는 그를 붙잡고 피곤하게 신음했다.

"그래. 그녀가 떠나는 게 좋겠어." 아비가 말했다. 그녀는 마음속 깊은 고통을 간호했지만, 에릭슨과 낸시 앞에서 그것을 드러내지 않기로 했다. 그녀의 과거는 많은 교훈을 주었고, 감정을 억제하는 것도 그중 하나였다.

반면 에릭슨은 여전히 아비아나를 많이 아꼈다. 그는 그녀를 떠나보내는 것을 견딜 수 없었다. 비록 그의 모든 존재가 낸시, 그의 짝을 돌보라고 부추기고 있었지만.

"아니. 낸시, 있어줘. 제발 아비, 나와 함께 있어줘." 에릭슨은 그녀의 손을 뿌리치고 아비에게 더 가까이 다가갔다.

"아마도 당신은 당신의 새로 발견한 사랑에 집중하고 나를 내버려두는 게 좋겠어요." 아비는 방을 나갔다. 에릭슨에게 그의 아내는 하루 종일 이상하게 행동했고, 그는 그녀의 머릿속에서 무슨 일이 일어나고 있는지 알 수 없었다.

눈물이 아비아나의 눈에서 흘러내렸다. 그녀는 방을 나가면서 남편이 베타인 윌과 그의 여동생 바네사 앞에서 자신을 무시했다고 느꼈다.

바네사는 그녀의 손을 오빠의 어깨에 얹어 아비의 말 선택에 화내지 않도록 했다. "난 루나 아비아나를 알아. 시간을 줘, 모든 게 잘 될 거야."

그녀는 왜 그런 말을 했는지 몰랐지만, 그녀는 그렇게 되기를 바랐다. 그녀는 무리에서 가장 강한 부부가 서로 싸우지 않기를 원했기 때문이다. 특히 지금 늑대 사냥꾼들이 그들을 공격하고 있었기 때문에. 아비아나의 무리와 에릭슨의 무리는 하나로 합쳐져야 했다.

아비는 숨을 쉴 수 없었다. 모든 것이 그녀에게 갑갑하게 느껴졌다. 아무도 그녀의 편이 아니었고, 그녀의 두려움과 비밀을 공유할 사람도 없었다.

그녀는 방에서 조용히 울었다. 아무도 그녀의 고통을 이해하지 못했기 때문이다. 그녀의 남편만이 그녀가 가진 유일한 사람이었고, 그녀는 점차 그를 잃어가고 있었다.

(문 두드리는 소리)*

"누구세요?" 아비는 일어섰다. 그녀는 무리의 어떤 구성원이든 그녀가 우는 것을 볼 수 없었다. 그녀는 그들의 여왕이어야 했지, 그 반대가 아니었다.

"윌입니다, 들어가도 될까요?"

아비는 누구와도 이야기할 기분이 아니었지만, 그의 말을 들어야 했다. 그녀는 남편이 그녀에게 메시지를 전하고 그녀에게 했던 말을 후회하기를 바랐다.

"들어오세요."

"루나 아비아나, 당신을 확인하러 왔습니다."

"뭘 원하세요?" 아비는 감정을 억제하려고 애썼다. 윌은 과거에 그녀에게 충성했기 때문이다.

"그저 당신이 괜찮은지 확인하고 싶었습니다." 윌은 방으로 들어와 문을 닫았다.

"남편이 보낸 건가요?" 아비가 물었다.

"물론 아닙니다. 당신은 우리 무리의 여성 지도자이고, 저는 알파 에릭슨의 베타입니다. 당신들 사이에 갈등이 없도록 하는 것이 제 의무입니다."

"왜 저와 이 대화를 하려고 선택한 거죠? 당신의 알파와 이야기해서 그가 제정신을 차리도록 하는 게 맞지 않나요? 모두가 내가 미쳤다고 생각하지만, 그 오메가는 당신들이 생각하는 그런 사람이 아니에요."

"당신과 남편 사이에 복잡한 일이 있을 수 있지만, 결론을 서두르지 말라고 충고드립니다, 루나. 그것은 우리 모두의 생명을 위험에 빠뜨릴 수 있습니다."

아비는 설명하려는 노력을 포기했다. 윌의 말이 맞았다. 아무도 아비아나가 다시 살 기회를 얻었다는 것을 몰랐다.

말 대신, 그녀는 두 번째 인생을 이전보다 더 나아지게 만들기 위해 행동하기로 했다.

"공간이 필요해요. 혼자 있고 싶어요." 아비아나는 다음 행동을 시작할 필요가 있었다.

"알겠습니다. 혼자 있게 해드릴게요. 언제든지 저에게 의지할 수 있고, 당신의 비밀은 안전할 것입니다." 윌은 고개를 숙이고 아비아나를 생각에 잠기게 남겨두고 떠났다.

그녀가 비밀을 털어놓을 수 있는 유일한 장소가 있었다. 아무도 그녀를 미쳤다고 생각하지 않을 유일한 장소.

아비는 목적지를 향해 나섰다. 몇 걸음을 걷고 두 번 꺾은 후 에릭과 그의 옆에 있는 여자를 보았다. 그녀는 에릭의 어깨 뒤에 숨어 있는 교활한 오메가의 얼굴을 보았다.

아비는 낸시가 자신의 고통을 즐기고 있다는 것을 알았다. 그녀는 더 이상 그녀에게 그 만족을 주고 싶지 않았다. 아비는 최선을 다해 낸시를 찢어버리지 않으려 애썼다. 그녀는 낸시에게 승리를 주고 싶지 않았다. 아비는 말했다. "둘이서 즐거운 시간 보내고 있길 바래요."

"정말 죄송합니다, 루나." 낸시는 에릭슨에게서 떨어져 아비 앞에 무릎을 꿇었다. "남편과 당신 사이에 갈등을 일으키려는 의도는 없었어요."

아비는 머리를 뒤로 젖히며 무리 집을 나갔다. 만약 그녀가 조금이라도 더 머물렀다면, 그녀는 낸시의 머리를 찢어버렸을지도 모른다.

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